NASA Luncurkan Jet Supersonik, Pangkas Setengah Waktu Perjalanan
 |
| Pesawat supersonik X-59 milik NASA di apron di Palmdale, California |
Lockheed Martin Corp dan NASA baru saja meluncurkan pesawat supersonik yang dapat memangkas waktu penerbangan menjadi setengahnya. X-59, yang diluncurkan pada Jumat sore di Palmdale, California, dirancang untuk terbang lebih cepat dari kecepatan suara dengan kebisingan yang jauh lebih sedikit.
"Terobosan ini benar-benar mendefinisikan ulang kelayakan perjalanan supersonik komersial di atas daratan," kata Pam Melroy, wakil administrator NASA dan mantan komandan pesawat ulang-alik, dalam upacara pembukaan pesawat sepanjang hampir 100 kaki (30 meter) itu. "Pesawat ini membawa kita lebih dekat ke masa depan yang dapat kita pahami bersama: memangkas waktu penerbangan dari New York ke Los Angeles menjadi setengahnya."
Lockheed Martin memenangkan kontrak pada tahun 2018 senilai sekitar $250 juta untuk membuat pesawat demonstrator, yang memiliki ruang untuk satu pilot dan ditenagai oleh mesin F414 dari General Electric Co, untuk membantu mengatasi rintangan ini.
Pesawat ini dirancang untuk mencapai 1,5 kali kecepatan suara, sekaligus mengurangi dentuman sonik menjadi dentuman yang lemah dengan sayap berbentuk v dan kepala pesawat yang memanjang. Perusahaan ini awalnya berharap dapat menerbangkan X-59 pada tahun 2021.
Menurut NASA, keseluruhan proyek, termasuk pengujian, akan menelan biaya sekitar $632 juta selama delapan tahun.Jika X-59 berhasil dan kemudian diterapkan pada penerbangan komersial, waktu penerbangan dapat dikurangi secara drastis.
Lockheed mengatakan bahwa pesawat ini akan mencapai kecepatan 925 mph (1.489 kpj), jauh melampaui jet penumpang lorong tunggal saat ini yang memiliki kecepatan tertinggi sekitar 550 mph.
Selain mengatasi ledakan sonik, industri ini juga harus berurusan dengan peraturan kebisingan yang lebih ketat di bandara dibandingkan ketika Concorde buatan Eropa berhenti melakukan penerbangan supersonik pada 2003. Ada juga pengawasan yang lebih ketat terhadap dampak emisi pesawat terbang terhadap lingkungan.
Bentuk pesawat setinggi hampir 100 kaki (30 meter), yang memiliki kokpit tanpa kaca yang menghadap ke depan, dirancang untuk menyebarkan gelombang kejut yang berasal dari pesawat supersonik dan kemudian bergabung untuk menciptakan suara petir yang dikenal sebagai sonic boom.
Pilot melihat melalui kamera beresolusi tinggi yang mengirimkan gambar ke monitor, salah satu dari sekian banyak inovasi yang akan membantu memajukan desain pesawat komersial.
"Sistem penglihatan eksternal memiliki potensi untuk memengaruhi desain pesawat masa depan, di mana ketiadaan jendela yang menghadap ke depan mungkin terbukti menguntungkan untuk alasan teknik, seperti yang terjadi pada kami," kata Melroy.
Menjawab pertanyaan dari Bloomberg, insinyur NASA Mark Mangelsdorf mengatakan, pesawat ini belum siap untuk terbang dan akan menjalani lebih banyak uji coba di darat untuk menentukan apakah ada penyesuaian perakitan lebih lanjut yang diperlukan.
X-59 diharapkan bisa terbang untuk pertama kalinya tahun ini, tapi tanggalnya belum ditentukan. Rencananya, pesawat penelitian ini akan terbang di atas komunitas yang belum dipilih untuk mengukur apakah tingkat kebisingan di darat cukup rendah untuk diterima oleh masyarakat.
